Redacción.
TANESHIMA (JAPÓN).— En un ambicioso hito para la exploración espacial internacional, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) lanzó con éxito antes del amanecer de este martes la misión MMX (Martian Moons Exploration). Esta histórica expedición de cinco años busca descifrar los misterios de las lunas de Marte y traer por primera vez a la Tierra muestras del suelo de Fobos, el satélite más grande del planeta rojo.
El despegue se realizó desde el Centro Espacial de Tanegashima a bordo del cohete H3. Apenas una hora después del lanzamiento, los responsables de la misión confirmaron la separación exitosa de la nave espacial de 5 toneladas de la etapa superior del cohete, desatando aplausos, abrazos y júbilo entre los controladores de vuelo.
“Hay mucha adrenalina, mucha emoción y mucho impresionante”, declaró el astrofísico de la NASA Tom Statler, participante en el proyecto colaborativo.
Una alianza internacional sin precedentes
La misión, valorada en 578 millones de dólares, representa un esfuerzo conjunto liderado por JAXA en alianza con la NASA, la agencia francesa (CNES), la alemana (DLR) y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Aunque agencias como la NASA y la CNSA china han logrado posarse sobre la superficie marciana, ninguna misión de la historia ha logrado recuperar muestras de Marte ni de sus satélites. Japón llega a esta empresa con una importante ventaja técnica, tras haber completado exitosamente dos misiones previas de retorno de muestras desde asteroides.
Fobos e Idefix: los protagonistas del descenso
Con una forma irregular semejante a una patata y un diámetro de solo 22 kilómetros, Fobos es un cuerpo celeste rodeado de enigmas. Su análisis podría explicar el origen no solo de los satélites marcianos, sino también de la formación de lunas en otros rincones del sistema solar.
La hoja de ruta de la misión MMX establece el siguiente cronograma:
- Llegada a Marte: Finales del verano de 2027, sincronizando su trayectoria con la órbita cercana de Fobos.
- Despliegue de Idefix: La nave liberará el pequeño rover robótico franco-alemán Idefix (bautizado en honor al icónico perro blanco del cómic Astérix).
- Aterrizaje en baja gravedad: Del tamaño de un horno de microondas, Idefix se dejará caer sobre Fobos y rebotará durante varios minutos antes de estabilizarse en la baja gravedad del satélite para explorar el terreno.
- Retorno a la Tierra: Tras recolectar polvo, tierra y fragmentos rocosos de la superficie, la cápsula de regreso traerá el material a nuestro planeta en 2031.